私はオハイオ州にあるWittenberg Universityに2018年8月から1年間留学しました。将来は国際協力のフィールドで働きたいと考えていたので、世界を知り、視野を広げるためにも留学するのは昔からの夢でした。授業は、戦争、政治、ジェンダーや文化人類学など様々な分野を20名以下の少人数授業で学ぶグループディスカッションを中心としたアクティブな授業だったので、学習に対する姿勢も大きく変わりました。また、ほとんどの授業でエッセイやリーディングの課題がたくさんあり、最初は授業についていくだけで精一杯でしたが、後期になるとリーディングを今までより早く理解できるようになり、エッセイでもネイティブ並みの表現で書けるようになりました。英語だけに囲まれる環境で1年間過ごすことで、英語力は自分でもわかるくらいに上達することができました。

また、語学力の向上に加えて、アメリカと日本での異なる考え方を知ることで物事を客観的に分析できるようになりました。そのきっかけは、「Gender and Poverty」という授業です。自分が今まで過ごしてきた環境や、当たり前だと感じていたことが他の地域や国では当たり前でないと分かってはいたものの、想像以上に世界の現状を知らなかったことに気づき、今まで現状を知らないで国際的な活動に携わりたいと思っていたことに恥ずかしくなりました。この授業での学びを通して、世界のジェンダーや貧困状況について今後さらに深く学ぶことを強く決意しました。

授業外の活動では、交友関係を広げ、その繫がりで様々なアクティビティーに参加しました。ダンスコンサートを学生のみで作り上げたり、現地の中学校でアジアクラブの講師としてアジア特有の文化や言語を教えたり、日本文化を大学内に広めるイベントを企画したりするなど様々なことに挑戦しました。

留学を通して、常に好奇心を持ち、積極的に行動に移したことで将来の方向性を見つけ、自信がついたのと同時に、離れていても繋がれる大切な仲間に出会うことができました。